Polifenoles
De Adelgazar
Los polifenoles son un grupo de sustancias químicas que se encuentran en las plantas, caracterizados por la presencia de más de un grupo fenol por molécula. Se subdividen en:
- Taninos hidrolizables. Ésteres de ácido gálico, de glucosa y otros azúcares.
- Fenilpropanoides. Como ligninas, flavonoides y taninos condensados.
Fuentes importantes de polifenoles son las bayas, té, cerveza, uvas/vino, aceite de oliva, chocolate/cacao, nueces, cacahuetes, granadas, yerba mate, y otras frutas y verduras. En la piel de las frutas suele haber niveles altos de polifenoles.
La fuente principal de antioxidantes polifenólicos procede de los alimentos vegetales. Por ejemplo, la mayor parte de legumbres; frutas como manzanas, zarzamoras, arándanos, cantalupo, cerezas, uvas, peras, ciruelas, frambuesas, y fresas; y las verduras como brécol, col, apio, cebolla y perejil. El vino tinto, el chocolate, el té verde, el aceite de oliva, la miel de abeja y muchos granos son otras fuentes alternativas.
Beneficios de los antioxidantes para la salud
Las investigaciones indican que los polifenoles tienen características antioxidantes, con potenciales ventajas para la salud. Pueden reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular y cáncer. También se unen al hierro no hemo (por ejemplo el procedente de alimentos vegetales), por lo que podrían disminuir el nivel de hierro.
Se piensa que estos compuestos, de los que existen más de cuatro mil distintos, contribuyen decisivamente a combatir el estrés oxidativo, un síndrome que causa algunas enfermedades neurodegenerativas y cardiovasculares.
La abundancia de antioxidantes de los polifenoles tiene relación con los siguientes efectos beneficiosos en las especies animales superiores (incluido el ser humano):
- Reducción de la inflamación, como en la enfermedad arterial coronaria. Hay incluso investigación médica específica sobre la mejora de la salud de los vasos sanguíneos debida a la regulación oxidativa de la lipoproteína de baja densidad.
- El polifenol de té (médicamente conocido como TP), que contiene el antioxidante galato de epigalocatequina, reduce los niveles de especies de oxígeno reactivas en vivo. Estas especies de oxígeno reactivas son marcadores importantes para las enfermedades inflamatorias.
- Algunos antioxidantes de polifenol, como el resveratrol, inhiben el inicio y/o crecimiento de tumores de mama.
- Se han atribuido muchos otros efectos beneficiosos para la salud al consumo de alimentos ricos en antioxidantes polifenólicos. Entre estos efectos beneficiosos están el retraso en la aparición de arrugas en la piel. Para otras ventajas colaterales (como la prevención de la enfermedad arterial periférica) se están llevando a cabo investigaciones adicionales.
Es intrínsecamente difícil evaluar los efectos médicos de antioxidantes polifenólicos específicos, ya que hay un número muy grande de compuestos individuales incluso en un solo alimento. Por ejemplo, se sabe que en el vino tinto hay más de sesenta flavonoides diferentes. El vino tinto contiene de dos a tres gramos por litro, en aquellos vinos que son obtenidos por maceración tradicional.
Dieta y polifenoles
Hay debate sobre la absorción total de compuestos polifenólicos a partir del consumo de alimentos. Mientras que los estudios individuales parecen demostrar efectos saludables para ciertos polifenoles específicos, se necesita más investigación para entender las interacciones entre la gran variedad de estos productos químicos que actúan en conjunto dentro del cuerpo humano. En particular, hay pruebas de que algunas combinaciones de alimentos pueden inhibir la transferencia intestinal eficiente de ciertos antioxidantes polifenólicos; los azúcares refinados, por ejemplo, se ha demostrado que impiden esta absorción en ciertas circunstancias. Además, hay que tener precaución con las dietas que dependen en gran parte de suplementos alimenticios a diferencia de una amplia serie de fuentes de alimentos naturales, ya que la calidad y las concentraciones de polifenoles en algunos productos químicos comerciales no está regulada y puede ser dudosa.
Antioxidantes polifenólicos para la piel
Hay algunos datos de que las especies de oxígeno reactivas desempeñan un papel en el proceso de envejecimiento. La piel se expone a varias fuentes exógenas de estrés oxidativo, incluida la radiación ultravioleta. Estos componentes espectrales son los responsables de la piel envejecida, proceso a veces llamado fotoenvejecimiento. Se ha demostrado una protección de los antioxidantes ante este proceso, no sólo por una dieta rica en polifenoles sino también por la aplicación directa sobre la piel. Algunos antioxidantes de peso molecular bajo, especialmente las vitaminas C y E, el ascorbato, el tocoferol y el ácido lipoico, ejercen efectos protectores contra el estrés oxidativo. Sin embargo, no existen todavía estudios a largo plazo sobre su efecto sobre el envejecimiento de la piel.