Alimentos contaminados
De Adelgazar
Los alimentos contaminados contienen sustancias químicas nocivas y microorganismos que pueden causar enfermedad al consumidor. Este artículo se refiere a la contaminación química de los alimentos, y no a la contaminación microbiológica.
El impacto de los contaminantes químicos sobre la salud de los consumidores y el bienestar suele ser evidente después de muchos años de exposición prolongada a niveles bajos (por ejemplo, al provocar cáncer). Los contaminantes químicos presentes en los alimentos no suelen estar afectados por la temperatura (a diferencia de la mayoría de agentes microbiológicos).
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Tipos de contaminantes alimentarios
Agroquímicos
Los productos agroquímicos son sustancias que se utilizan en las prácticas agrícolas y la ganadería con la intención de aumentar las cosechas y reducir los costos. Estos agentes incluyen plaguicidas (por ejemplo, los insecticidas, herbicidas, raticidas), reguladores del crecimiento de plantas, medicamentos veterinarios (por ejemplo, nitrofurano, fluoroquinolonas, malaquita verde, cloranfenicol), y la somatotropina bovina (rBST).
Contaminantes ambientales
Los contaminantes ambientales son sustancias químicas que están presentes en el entorno en el que la comida se cultiva, cosecha, transporta, almacena, envasa, transforma, y/o se consume. El contacto físico de los alimentos con su entorno es lo que provoca su contaminación. Posibles fuentes de contaminación son las siguientes:
- Aire: radionucleidos (cesio 137, estroncio 90), hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).
- Agua: arsénico, mercurio.
- Suelo: cadmio, nitrato, perclorato.
Los bifenilos policlorados (PCB), las dioxinas y los polibromodifeniléteres (PBDE) son productos químicos omnipresentes, que están en el aire, agua, suelo, y toda la biosfera.
- Materiales de embalaje: antimonio, estaño, plomo, ácido perfluorooctanoico (PFOA), semicarbacida, benzofenona, isopropiltioxantona (ITX), bisfenol A.
- Material de cocina y procesamiento: cobre, lubricantes, agentes de limpieza y desinfección.
- Toxinas de origen natural: micotoxinas, fitohemaglutinina, alcaloides de pirrolizidina, grayanotoxina, setas tóxicas, escombrotoxina (histamina), ciguatera, mariscos tóxicos, tetrodotoxina, etc.
Cabellos en los alimentos
La mayoría de las personas considera muy desagradable encontrar cabellos humanos en los alimentos. Se alega a veces que no suelen plantear ningún riesgo grave para la salud, pero en otros casos se afirma que sí suponen un riesgo. El principal problema con los pelos en los alimentos es que no son de fácil digestión.
Las personas que trabajan en la industria alimentaria están obligadas a cubrir sus cabellos. También, cuando nos sirven un alimento que contiene un pelo en un restaurante o café, podemos quejarnos, aunque no es motivo válido para demandar al restaurante en los Estados Unidos. En el Reino Unido, encontrar un pelo en la comida rompe la normativa de la Ley de Seguridad Alimentaria de 1990, ya que se admite que causan intoxicación alimentaria, por lo que sí es posible presentar una demanda contra el establecimiento público.
En ciertas culturas, las proteínas del cabello humano se han utilizado como ingrediente alimentario, en el pan y otros productos similares. Este uso del cabello humano en los alimentos está prohibido en el Islam, e históricamente también se considera un signo de mala suerte en el Judaísmo.
Aditivos alimentarios
Los aditivos alimentarios son sustancias que se añaden intencionadamente a los alimentos durante su procesamiento. La mayoría de los aditivos alimentarios desempeñan un papel importante en el producto alimenticio, y su uso se justifica desde un punto de vista económico, nutricional o de seguridad. Sin embargo, el empleo de aditivos puede resultar en niveles indeseables en el producto acabado (por ejemplo, de nitratos o nitritos). En tales casos, los aditivos pueden llegar a ser contaminantes y pueden ejercer efectos desfavorables sobre la salud de los consumidores y/o los productos alimenticios. Del mismo modo, los aditivos no aprobados (como tintes o melamina) deben ser considerados como contaminantes de los alimentos.
Contaminación durante el procesamiento
Durante el procesamiento de los alimentos (por ejemplo, su calentamiento o fermentación) pueden generarse contaminantes. Estas sustancias están ausentes en las materias primas, y se forman por reacciones químicas entre los componentes naturales y/o añadidos a los alimentos durante su procesamiento. La presencia de estos contaminantes en los alimentos procesados no puede evitarse totalmente. Sin embargo, los procesos tecnológicos se pueden ajustar u optimizar con el fin de reducirlos. Ejemplos de este tipo de sustancias son: nitrosaminas, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), aminas heterocíclicas, histamina, acrilamida, furanos, benceno, grasas trans, monocloropropanediol (MCPD), semicarbacida, 4-hydroxinonenal (4-HNE), y carbamato de etilo.
Contaminantes alimenticios emergentes
Si bien muchos contaminantes de los alimentos se han conocido desde hace décadas, la formación y presencia de ciertas sustancias químicas en los alimentos se ha descubierto hace relativamente poco tiempo. Son los llamados contaminantes alimenticios emergentes, como por ejemplo: acrilamida, furanos, benceno, perclorato, ácido perfluorooctanoico (PFOA), monocloropropanediol (MCPD), 4-hidroxinonenal (4-HNE) y grasas trans. La lista es probable que aumente en el futuro.
Seguridad y regulación
Los niveles de Ingesta Diaria Admisible (IDA), y las concentraciones tolerables de contaminantes en los alimentos individuales, se determinan sobre la base de "ningún efecto adverso observado" (NOAEL) en experimentos con animales, mediante la utilización de un factor de seguridad (por lo general, 100). Las concentraciones máximas de contaminantes permitidos por la legislación están a menudo muy por debajo de los niveles de tolerancia toxicológica, ya que esos niveles pueden ser razonablemente alcanzados mediante el buen uso agrícola y prácticas correctas de manufactura. El establecimiento de los niveles de Ingesta Diaria Admisible, para determinados contaminantes de alimentos emergentes, es actualmente un área activa de investigación y debate regulador.
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