El síndrome de alimentación nocturna es un trastorno alimenticio, reconocido desde 1999, que afecta a entre el 1% y el 2% de la población. También se le considera un desorden del sueño. A menudo está acompañado o se confunde con el trastorno alimenticio relacionado con el sueño, aunque son distintos. El síndrome consiste en un comportamiento persistente, al contrario del que se produce en los aperitivos ocasiones que algunas personas toman de vez en cuando por la noche. De hecho, la gente con este desorden a menudo son inconscientes de sus comidas nocturnas, aunque algunos sienten que no serán capaces de dormir sin comer primero (aunque es más fácil dormir con el estómago vacío). Entre aquellos que son conscientes de su comida nocturna, existe a menudo un componente emocional. La dieta suele consistir en lo que se conoce como comfort food (comida de alivio).

Síntomas del síndrome de alimentación nocturno

Las personas que sufren el síndrome de alimentación nocturna presentan generalmente los siguientes síntomas:

• Se saltan el desayuno y hacen su primera comida varias horas después de despertar.
• Consumen al menos la mitad de las calorías después de la cena (muchas fuentes indican después de las 9 ó 10 pm, y el postre no suele incluirse). Los atracones nocturnos casi siempre consisten de carbohidratos; sin embargo, esta alimentación se extiende durante varias horas, lo cual no es consistente con un atracón típico como el de otros trastornos alimenticios.
• Sufren depresión o ansiedad, a menudo en conexión con sus hábitos alimenticios. Los episodios de alimentación nocturna suelen provocar culpabilidad más que placer.
• Tienen insomnio, y más probabilidad de sonambulismo que la media.

Para ser considerado un trastorno alimenticio, este modelo debe darse durante dos meses o más.

Tratamiento del síndrome de alimentación nocturna

El síndrome de alimentación nocturna tiende a producir un aumento de peso. Hasta el 28% de quienes se someten a cirugía de bypass gástrico sufren este síndrome. De hecho, aunque los afectados no siempre tienen sobrepeso, una de cada cuatro personas con un sobrepeso de 45 kg o más sufren el síndrome. El trastorno se acompaña de lo que los afectados describen como un deseo incontrolable de comer, una adicción a la comida, y es a menudo tratado con medicamentos. El antidepresivo Zoloft se ha mostrado útil en el tratamiento de este desorden.

Editor: GFDL, v.o., CC BY-SA 3.0 Muydelgada.com, 2007.